Eines der herausragenden Merkmale der Powershot SX30 IS ist ihr riesiger 35-facher optischer Zoom. Die so erreichte Brennweite wird von Spiegelreflexkameras nur durch den Einsatz mehrerer Wechselobjektive erreicht. Rechnet man die die Brennweite ins Kleinbildformat um, so umfasst sie einen Bereich von 24 bis 840 Millimetern. Das große Objektiv bewegt sich trotz allem zügig und lässt sich sehr genau justieren. In Verbindung mit dem schnellen Autofokus sind so auch Aufnahmen von sich schnell bewegenden Motiven in der Regel kein Problem.

Als Bildsensor ist ein CCD-Chip verbaut, der die für Bridgekameras übliche Größe besitzt. Seine Auflösung beträgt 14,1 Megapixel. Damit die Bildinformationen ohne Verwacklungen auf dem Chip ankommen, hat Canon der SX30 IS einen optischen Bildstabilisator spendiert. Die Kamera verfügt über einen elektronischen Sucher, der allerdings eher klein ausgefallen ist. Alternativ kann aber auch das Display auf der Rückseite der Kamera als Sucher genutzt werden. Seine Größe ist mit 2,7 Zoll ausreichend, sodass es sich gut zur Kontrolle der Aufnahmen eignet. Eine Besonderheit bei vielen Kameras von Canon ist, dass der Bildschirm ausklappbar und drehbar ist. Die SX30 IS macht hier keine Ausnahme. Das klappbare Display ermöglicht ein bequemes Fotografieren auch aus eher ungewöhnlichen Blickwinkeln. Verrenkungen des Fotografen sind in den meisten Fällen deshalb nicht nötig. Das Display selbst ist sehr leuchtstark und sein Blickwinkel ist mit 160 Grad recht groß.

Die linke Hand des Fotografen wird eigentlich nur zur Stabilisierung der Kamera benötigt. Sämtliche Bedienelemente sind so angebracht, dass sie bequem mit der rechten Hand zu erreichen sind. Die Druckpunkte der Tasten und Drehringe sind angenehm deutlich. Die Powershot SX30 IS verfügt über eine programmierbare Taste, die der Nutzer selbst belegen kann. Der Drehring gestattet es dem Nutzer schnell Zugriff auf sämtliche wichtigen Funktionen der Kamera zu erhalten. Aber auch die anderen Funktionen sind relativ umkompliziert zu erreichen. Das übersichtliche Menü macht es möglich.

Die Canon wiegt etwas mehr als 600 Gramm und verfügt über ein Kunststoffgehäuse, welches ordentlich verarbeitet ist. Dank einer Daumenablage und eines Batteriegriffs liegt es gut und sicher in der Hand. Als Speichermedien werden SD-. SDHX- oder SDHC-Karten akzeptiert. Darüber hinaus verfügt die Kamera über einen kombinierten AV- und USB-Anschluss sowie über eine HDMI-Schnittstelle.